掘金薪资压力陡增 约基奇的争冠之路岌岌可危？

最近，掘金队进行了一项看似平常却意义深远的操作，他们选择匹配了雷霆队为前锋斯潘塞-琼斯提供的两年1200万美元合同。按理说，这种举动的影响力不应该太大，因为琼斯在掘金上赛季场均仅贡献5.5分和3.3个篮板，虽然三分球命中率达到39.6%，但无疑是队中的边缘球员。值得一提的是，他唯一上热搜的原因，还是在比赛中意外造成约基奇受伤，因而被戏称为“猪队友”。然而，这笔看似不起眼的签约却对掘金的薪资结构以及未来的争冠形势产生了重大影响。

随着匹配琼斯合同后，掘金队的薪资总额已突破2.217亿美元，成为新赛季唯一一个工资超过奢侈税门槛的球队。值得注意的是，对于任何一支NBA球队来说，尤其是小市场球队，第二奢侈税线是一条至关重要的运营底线。过去，一些球队宁愿放弃争冠机会，也要将薪资控制在这个生死线之下，例如雷霆本夏天为了降低薪资支出，宁可送走多名在争冠中表现出色的球员。而现在，通过琼斯的签约，雷霆的管理层无意中将这一薪资难题转交给了掘金。

有人认为雷霆的这种操作是不光彩的策略，目的是迫使掘金必须匹配琼斯的合同，让新赛季的薪资架构显得愈发紧张。但进一步分析，可以发现，掘金的薪资困境并非近期才出现，实际上自2023年夺冠以来，掘金就一直在努力维持核心阵容以争取再度夺冠。在过程中，掘金遇到了种种误判，最终将自己推入了如今的困境，限制了未来的补强机会。

首先，从潜力挖掘的角度来看，掘金近年来做得相当不理想。与雷霆和马刺这些争冠对手相比，掘金未能从新秀身上获得任何红利。正因如此，前任主帅马龙和总经理布斯的决策也导致两者关系破裂，最终双双下课。不可否认的是，掘金在2023年夺冠时，依靠的是约基奇、穆雷、戈登和小波特等核心球员，同时也得益于众多经验丰富的替补。不过在整个夺冠赛季，身背新秀合同的球员中，除了布劳恩，其他年轻球员几乎没有上场机会。

过去几年，曾有人批评前总经理布斯的视野狭窄，没有及时发掘新秀的潜力，阻碍了掘金的更新换代。然而，事实是否真如所言？2022年夏天，掘金以双向合同签下小后卫吉莱斯皮，但后者在掘金的两年内仅出战24场，未能获得教练的信任。相反，当吉莱斯皮转投太阳后，瞬间迎来了职业生涯的转机，上赛季他成为了太阳的首发控卫，表现出色，帮助他与太阳续签了4年4800万美元的合同。

另一个例子是第三顺位的佩顿-沃特森，他在掘金的前三个赛季也一直没有进入常规轮换。直到上赛季，随着先锋伤病频发，沃特森终于迎来了机会，成为掘金的重要得分手，单月场均可以拿下22.1分。然而，掘金对于沃特森的续约态度却显得犹豫，他们希望以较低价格续约，甚至希望他接受650万美元的资格报价。但沃特森显然希望能得到更好的合同，在市场上也确实有球队愿意为他出价。

掘金管理层的处境相当尴尬，毕竟沃特森是他们亲手培养多年的球员，现在正值上升期却可能被迫离开。若掘金坚持与沃特森续约，除了可能造成薪资和奢侈税的不断上升，若以2300万年薪续约，总支出将超过5亿美元，这无疑对小市场的掘金来说是不可承受之重。归根结底，掘金在前些年为了留住争冠核心过早“提前支出”，导致如今面临财务危机。

细究掘金队的薪资状况，其中二当家穆雷的合同还有三年，总值超过1.5亿美元，戈登的合同同样有三年，价值超过1亿美元，而约基奇的合同也还有两年，采取1+1模式。此外，布劳恩的新合同将在下赛季生效，价值5年1.25亿美元，纳吉的合同则是2年1+1模式，年薪为747万美元。而卡梅隆·约翰逊的合同虽然已进入最后一年，但年薪却达到2306万美元。